A capacidade que certos corpos têm de atrair ou repelir outros é devido ao magnetismo existente neles.
Vários corpos apresentam comportamento magnético e são utilizados de diversas formas em nosso cotidiano. Encontramos magnetismo, por exemplo, nos ímãs de geladeiras que são enfeites que trazem um pedaço de ímã na sua parte de trás, e cujo magnetismo pode durar por um longo tempo.
Outro exemplo é o nosso planeta. Segundo algumas pesquisas feitas por geólogos, existe no interior da Terra, bem no seu centro, um núcleo composto de ferro fundido, onde o ferro é um elemento químico naturalmente magnético. As correntes elétricas existentes nesse núcleo seriam responsáveis pelo campo magnético da Terra, que antigamente era considerada um grande ímã. No passado, o planeta Terra foi considerado um ímã gigante, devido à experiências com agulhas magnéticas que eram suspensas de modo a girar livremente ao seu redor. E assim acontecia, elas se orientavam numa direção determinada ( não aleatória ), levando os cientistas a acreditarem que havia um campo magnético em nosso planeta e que este era devido à Terra ser um grande ímã.
Hoje sabemos que o campo magnético terrestre é semelhante ao campo magnético produzido por uma espira circular quando percorrida por intensa corrente elétrica.